De zachte winter lijkt de dieren in de Oostvaardersplassen goed te doen.

De edelherten, konikpaarden en heckrunderen scoren volgens de dierenarts een ruime voldoende qua gezondheid. Er is voldoende voedsel.

"Zoals we het vandaag gezien hebben zijn alle dieren in goede conditie", concludeert dierenarts Bas Steltenpool na een ronde door het natuurgebied. Elke vier weken controleert hij de populatie, indien nodig vaker zoals in een strenge winter. De controles zijn wel op afstand met de verrekijker, legt Steltenpool uit. "We proberen altijd zo dicht mogelijk bij de dieren te komen, maar als je te dicht bij komt, rennen ze weg." De ene keer is de controle vanuit de auto op vijf meter afstand, de andere keer op honderd meter of zelfs verder.

Alles draait om de zogeheten Body Condition Score (BCS) waarbij gekeken wordt of de grote grazers in de Oostvaardersplassen niet te dun (score 1) of te dik (score 5) zijn, alles daartussen is in principe prima. Steltenpool: "Ik let op de korte ribben, doornuitsteeksels, dwarsuitsteeksels, heupbeenderen, zitbeenknobbels en het vet onder de staart." Aan de hand daarvan, bepaalt hij de score.

Vorig jaar werd er op advies van de dierenarts bijgevoerd, omdat de dieren te dun waren geworden door de strenge winter. Nu is dat volgens hem niet nodig. Dierenactivisten lieten een paar weken geleden meerdere keren balen hooi achter in het Oostvaardersveld, omdat zij vonden dat er wel moest worden bijgevoerd.