‘Almere heeft geen grote geschiedenis, maar is wel de stad van de toekomst’ 

Het is vrijdagavond. De herfst heeft zijn intrede gedaan. Buiten is het guur, koud, regenachtig en donker. Ik loop het, inmiddels bijna verlaten stadhuis, van Almere in en meld mij bij de balie. ‘Zo, nog een late afspraak met onze burgemeester?’ roept de receptioniste. Na vijf minuten word ik door Simone met een glimlach opgehaald en we gaan naar boven. Alle kantoren zijn al verlaten, op één na. Die van Franc Weerwind, burgemeester van Almere. Ik ga de kamer in, krijg een stevige handdruk en mijn jas wordt aangenomen. ‘Wil je wat drinken, ga lekker zitten, wil je een appelbeignet? Ik wel hoor, zijn erg lekker, jij toch ook Simone?’ Voordat ik het weet zijn we volop aan het kletsen en lijkt het net een gezellige vrijmibo met een kopje thee in plaats van een glas wijn. Eén ding weet ik dan al zeker, dit gaat een leuk vraaggesprek worden.  

Almere is jouw derde burgemeesterspost. Hoe bevalt Almere tot nu toe? 

‘Heel anders dan de vorige posten’, begint Franc Weerwind. ‘Mijn eerste burgemeesterschap was in een kleine plattelandsgemeente Niedorp. Daarna ben ik naar Velsen gegaan, een gemeente met een grote diversiteit. Almere is een groeistad. Een grote stad, een grote gemeente die een ongekende dynamiek bezit met een ontzettende geheime kracht. En daarmee bedoel ik dat Almere veel te bieden heeft. Dit merk je pas wanneer je erin woont of er doorheen fietst of vaart. Dan zie je pas hoe groen deze stad is en zie je de schoonheid van de architectuur of de eigenzinnigheid hoe je hier kan wonen en werken. Maar ook de vitaliteit waarin de luiken worden geopend om naar voren te kijken vind ik dé kracht van Almere.’  

Je bent naast het burgemeesterschap onder andere ook ambassadeur Buurtbemiddeling Nederland. Waarom heb je juist hiervoor gekozen om ambassadeur te zijn? 

‘Kijk, in mijn vak, in mijn ambt, kom je van alles tegen in de stad. Mensen wonen en leven naast elkaar. De eerste keer dat ik met de buurtbemiddeling in aanraking kwam was ik onder de indruk van de energie die daar was. De psychologische kennis, hoe er gekeken wordt naar een conflict en hoe zij verschillende confronterende partijen weer met elkaar in gesprek kunnen brengen vind ik prachtig om te zien en er ook van te leren. Of de situatie nu groot of klein is, dat maakt niet uit. Het is groot voor de betrokkenen. Met de kracht van de samenleving los je de problemen op in de samenleving. En dat is buurtbemiddeling. En als ik dat beleef vind ik het schitterend om dat te steunen. Door ontmoetingen ontstaat begrip waarom jij anders denkt dan ik. En dan hoeven we het nog niet eens te zijn met elkaar, maar wanneer er respect voor elkaar is in verschillende standpunten dan is er al een brug gebouwd. En zij zijn in mijn ogen de grote bruggenbouwers.’ 

Wat zijn de plannen voor Almere in 2020 en heb je zelf ook nog goede voornemens voor het nieuwe jaar?  

‘Almere staat op dit moment voor de volgende groeifase. Onze woonvisie is van groot belang. Enerzijds is de druk op de woningmarkt enorm, want we willen graag dat de jongere generatie kan wonen in de stad waar ze willen wonen. Anderzijds is werkgelegenheid zeer belangrijk voor de toekomst. Hoe zorg je er nadrukkelijk voor dat we nieuwe werkgelegenheid krijgen die de stad nog meer diepgang geeft? En hoe zorg je ervoor dat de studenten hier ook weer werk kunnen vinden? Vorige week had ik samen met wethouder Economische Zaken Maaike Veeningen, een gesprek met het Japanse bedrijf Giken. We zijn zeer blij dat we de miljoenen investering met nieuwe werkgelegenheden in dit bedrijf hebben kunnen laten landen in Almere. En als laatste de bereikbaarheid van de stad. Die is top in Almere. Deze stappen moeten we op peil houden en volgend jaar mee doorgaan. De veerkracht van de stad moet er zijn. In elke situatie die er is en die gaat komen.’  

‘Maar prio nummer 1 is en blijft de Floriade. We gaan hier meer dan 2 miljoen mensen ontvangen met minimaal 160 internationale delegaties. Waar gaat de Floriade over? Over de groene stad die Almere is. 55% van de wereldbevolking woont in stedelijke regio’s. Dit cijfer groeit de komende decennia naar 60-70%. Hierdoor komt er veel druk te staan op o.a. de voedselvoorziening, bereikbaarheid, energie en water in deze regio’s. Hoe krijg je concreet antwoord op deze vraagstukken? Ieder continent heeft hier oplossingen voor en ik ben van mening dat als we al deze oplossingen delen met elkaar we alleen maar rijker kunnen worden. De Floriade is het samenkomen van heel veel kunde en kennis. Wij Hollanders kunnen hierin laten zien hoe je bijvoorbeeld tuinbouw kan toepassen in de stad van de toekomst. Het is een pittige klus, maar zeer mooi om aan mee te werken.’  

‘Maar wat is jóuw goede voornemen’, wil ik weten, ‘en neem nog een hap van je appelbeignet.’ Franc lacht en zegt: ‘Ook een vrouw die graag de regie in handen wilt houden, net als jij Simone. Mijn voornemen is om meer te genieten van mijn huis en een betere balans te vinden tussen werk en thuis. Ik wil meer puur genieten van de kwaliteit van het leven.’  

Wat is jouw kerstwens voor de inwoners van Almere? 

‘Kerst is voor mij een moment van samen zijn en de ontmoeting vinden. Iedereen heeft dingen meegemaakt het afgelopen jaar. Leuke dingen en minder leuke dingen. Kerst is voor mij een tijd van bezinning. Even terug naar jezelf, genieten van elkaar maar ook beseffen dat wat je hebt met elkaar heel kostbaar is. En beseffen dat niet iedereen dat heeft. Wees niet egocentrisch daarin, maar dankbaar. Ik wens dan ook dat de inwoners van Almere bij dit kerstmoment stilstaan. Leef niet morgen of gisteren, maar op dit moment.’  

Hoe ga je zelf de feestdagen doorbrengen? 

‘Ook dit jaar haal ik mijn moeder samen met haar beste vriendin op en geef haar een goede Kerstnacht in mijn huis. Samen eten, samen een goed glas wijn drinken, open haard aan. De rest van de kerstdagen breng ik rustig thuis door in een ontspannen sfeer. Oudejaarsdag begint voor mij altijd met een bezoek aan alle hulpdiensten die actief zijn op deze dag en nacht. Samen met Simone ga ik overdag naar de medewerkers van de reiniging, die ervoor zorgen dat de stad schoon blijft. Samen met hen en met de collega’s van handhaving, die ook werken met Oud & Nieuw, hebben we een lunch. Tijdens de avonduren ga ik richting de ambulancedienst en daarna naar de briefing van de politiefunctionarissen. Rond 23:00 uur ga ik naar huis met de hoop dat de jaarwisseling rustig zal verlopen. Op 1 januari rond 06:00 uur komt het rapport van de nacht binnen en natuurlijk ga ik daarna naar de Nieuwjaarsduik in Almere Haven.’ 

Op de vraag of Franc Weerwind zelf ook meedoet aan de Nieuwjaarsduik antwoordt hij zeer stellig: ‘Nee zeg, gelukkig niet. Ik vind het prachtig om te kijken hoe inwoners van alle leeftijden hieraan meedoen. Wij zijn een stad met geen tradities en de Nieuwjaarsduik wordt langzamerhand wel een traditie. En daar hou ik van.’ Ik weet zeker dat ook veel Almeerders van Franc houden.  

Wat zou jij nog graag aan dit interview willen toevoegen vanuit je hart? 

‘Ik zou graag zien dat de inwoners zich blijven inzetten voor de stad. De stad is jong en verdient dat ook. Als ik kijk naar de mensen die hier al 30 – 35 jaar wonen en hoeveel energie zij hebben gestoken in bijvoorbeeld de eerste zwem- of voetbalvereniging dan is dat prachtig. Zij hebben het georganiseerd, zij hebben het uit de klei getrokken. Zij bieden daardoor de volgende generatie ook heel veel aan. Laten we dat niet voor lief nemen maar laten we hierop voortborduren en ook iets neerzetten voor volgende generaties. Laten we die verantwoordelijkheid naar ons toetrekken. Laten we elkaar het ook gunnen om verder te bouwen. Maar elkaar het ook gunnen om anders te denken en anders te zijn.’